小红拂(7/7)

，人影杳然。在附近托问了好几家人家，都说这李家很怪，平时不与邻居往来，所以是什么时候迁走，迁到什么地方，一概不知。

万般无奈，陈銮只有去拜访苏州知府，约略明来意，说是访如此一个旧识，请代为派人查访。官场最重科名，京里的名翰林这样委托，苏州知府答应一定尽力。于是陈銮抱着无穷的希望，与顾皋会齐了，一起沿着运河北上复命。

到京不久，接着便来了一位意想不到的访客，仍旧是胡应山。

“老世侄，我为你千里奔波，媒到这样，凭良心，是至矣尽矣了！喏，”他递过一封信来，“不辱所命！如今看老世侄还有什么推托。”

接到手里，一看信封，就辨是他母亲的亲笔。信里说，查家原是旧，两代，这门亲事，还是该。好在他是兼祧，先娶湘纹，后娶小红，彼此姊妹相称，亦属无妨。同时又叫早日请假回里，以亲心。

母命难违，至少没有再峻拒的理。有许多话要跟母亲当面说，无论如何先请省亲假，总是不错的。因此，他这样答复胡应山：“且待我面禀了家母，专函奉复。”

“好！好！”胡应山说，“一开了年，我到府贺节，面领回话。”

母命难违，陈銮再也找不托词来拒绝查家的亲事。但一则小红的恩铭心刻骨；再则对查百万的余憾犹在，所以提了这样的条件：第一，将来小红门，湘纹须尊称她“姊姊”；第二，诰封先赠小红，次赠湘纹。这一来，名为兼祧，略同嫡庶，对湘纹来说是委屈的。可是“大冰”胡应山居然替女家允承了来。

吉期定在开三月三，一过朝，查百万由路自江宁发女儿的嫁妆，这件嫁妆值十万两银，辘轳连江，鼓棹上驶，以查百万的财力，居然请准了两淮盐运使，特派抓盐枭的缉私营护送。陪嫁的除了妙年婢以外，还有个瘪老，徽州人，是一名朝奉。查百万送了女婿一爿典当。

然而在陈銮看，这些远不如小红那四百多两银来得贵重！小红到底哪里去了呢？如果她知将临的佳期——为查家看不起的陈銮，仍旧娶了查家的女儿，会不会笑他没志气？或者不明，只当自己如鼓词上所描写的陈世、王魁之，忘恩负义，因而一气寻了短见？

不会的！倘或小红有此想法，一定会理论，本来就定了嫁娶之约，没有人可以阻止她嫁陈銮，除非——

陈銮惊一冷汗，一颗心七上八，动得久久不停。实在事太蹊跷，小红和她的假母，必是遭遇了不测之祸，被劫持幽闭着无法；也可能委蜕黄土，今生今世再无见面之日。

越想越不安，越想越伤心——世间有婚期将至，因为舍不得爹娘，人前背后哭哭啼啼的新娘，而如今有了个淌泪的新郎官！

“是你！”用秤杆挑开红罗盖的陈銮，不知自己是还是在梦中，真有不知斯世何世的觉。

是小红！那也可能是世间独一无二的一个新娘，什么垂不语羞涩，恍如不知不闻？这个新娘却盈盈笑，轩眉扬脸，而且伸一只手来，要新郎官为她握着，然后问一句很奇特的话来，“大爷，你知我姓什么？”

“你？不是姓李？”

“不是！”小红答，“从前姓李，现在姓查！”

“对！你姓查。不然怎么会是坐了查家的轿来！”陈銮取帽，搔搔说，“可是你怎么会姓了查呢？”

“说来话，你先宽了衣。”小红回喊，“莺儿！”

从房中翩然现的莺儿，轻倩地笑着：“大爷！不，姑爷，新姑爷！”她跪了去：“莺儿给新姑爷磕，贺喜，讨赏！”

“有赏，有赏，这不在话。”陈銮拉着莺儿，急地说，“好妹妹，你们主仆俩不要捉我了，快说给我听吧！可知我找得你们好苦？”

“前不在这里？”莺儿指着小红说，“再也逃不了的，有话不会在鸳鸯枕上好好去说？”