小红拂(4/7)

。临阵好好磨一磨枪才是正经。”

“是！”陈銮很郑重地答应，又透了气，自觉雄心，必可为小红而扬眉吐气。

5

三场试毕，要写榜了。

写榜从黄昏里开始。“至公堂”上，四总裁、十八房官，坐堂皇；两旁是监临、知贡举、提调、监试。取中的卷，一百名一束，细扎得整整齐齐，放在大总裁、尚书卢荫溥面前，一共是三束，最后一束只得四十六卷，这年——嘉庆二十五年庚辰科，奉旨取中士二百四十六名。

这是“墨卷”——乡试举人亲笔所写的卷。考官所看的是经过“誊录生”朱笔另抄，“对读官”细心校阅过的“朱卷”，也是理齐了名次的三束，放在次席的总裁、礼尚书黄钺面前。

等把墨卷与朱卷的编号再一次校对无误，就到了拆弥封的时候。书吏唱名，卢、黄两尚书便分别在墨卷与朱卷封面上填名字。另有书吏便奋笔直书，写好一张带名次姓名的纸条，递至公堂前填榜。

拆弥封照例从第六名拆起，一面拆，一面填榜，填完将那张纸条从门里了去，立刻便有人去“报喜”——每逢乡试、会试，专门有人与闱中执书吏联络好了这一行“买卖”。会试之年，更是笔大买卖，远至云贵，都有专差报捷，“报”来了有“二报”“三报”，豪富之家光是开发报喜的赏钱，就得几百两银。

当然最先知的是举人本，因为除却特别重大的事故必得离京以外，没有一个不在京里候榜的。候榜那天晚上，往往酒相聚，名为“吃梦”，了“好梦”的是东主，落第的白吃，就是“吃梦”。

陈銮跟一些湖北的乡试同年，在一起吃梦，就在榻的前门外西河沿的“福兴栈”置酒。酒在中，事在心里，一听大门外人声嘈杂，有人拉了嗓音：“捷报——”喊了来，同席的人的神便都变了。有的着一筷菜在嘴里，有的捧着酒杯在手里，都似中了“定法”似的，就那副样侧耳静听。

中了的喜心翻倒，未中的自镇静。到夜半报到二百多名，陈銮看看没希望了，想起那夜小红的叮咛，差一伤心得掉泪。

“希望在后！”有个中了的同年安他，“芝楣，以你的手笔，一定中在‘五魁’里面。”

乡、会试第一名到第五名，都叫“五魁”。五魁揭晓在半夜里，到那时候，凡是书吏、号兵、闱官员所带的听差，一个个起明晃晃的红烛，围着填榜的桌，名叫“闹五魁”。闹五魁所燃过的残烛十分吉利，据说童开蒙第一天晚上了这段残烛念书，将来一定发，因而可以拿它来卖钱或送礼，为此闹五魁总是闹得很闹。

“第五名，陈銮，湖北江夏人——”纸条了来，那报喜“买卖”的儿连升三，皱一皱眉说，“五魁里面夹了个穷鬼，又是湖北，真是财神爷不照顾，苦买卖，哪个去！”

“我去！”有个矮，一把从连升三手里把纸条抢了过来，“儿，你有不识泰山，报不报江夏，要报江宁。”

“老！”连升三问那矮，“这是怎么说？”

“这位新贵人是江宁大盐商查百万的女婿！”

“啊，啊，快报江宁。”

一句话未完，有人大声喊：“会元来了！”

连升三不问姓名，先问：“哪里？”

“广西临桂！”

“又是这么远的地方！”连升三说，“临桂的文风盛！我看，是哪个？”

“陈继昌。”

“陈继昌是解元。看个月的殿试，个‘连中三元’，乖乖，我要亲自到广西走一趟了。”连升三把手往一挥，“闲话少说，快去抢报。”

6

“矮”老，十天工夫赶到江宁，比兵的驿差还快。赶到江宁城里，累得气不止，但不敢落店休息，问明查百万的住，拍就走。

查百万过六十整寿生日，唱三天戏。这天是正日，贺客盈门，正周旋不暇的当儿，家赶来报告说：“京里有报喜的来了。”

“京里报喜？”查百万大为诧异，“报什么喜？”

“老爷请听！”