女贞子歌(8/10)

。至此则望尚堡如天上矣！’这些话，表哥，可是实？”

“半为耳之言，尚堡不是天上，宁古塔亦非地狱。至于说‘饥人所啖’，尤其荒唐，关外哪里有乏之人？”范慕希想了一会儿又说，“至于路艰难，确非想象能及。只要不死在路上，到了那里就不碍了。阿琴！”

听得这突如其来的一喊，琴娘料知必有所谓，很恭敬地答一声：“表伯！”

“你怕不怕？”

“表伯是说路艰难吗？”琴娘一腰，朗然答，“我不怕！”

“那就行了。”

“不过。”琴娘满脸歉疚不安，“表伯无端受此一趟辛苦，真正叫人——”

“不，不。”范慕希不等她说完，便摇着手打断，“你不必替我担心！我是走惯了的，趁此机会能去看一看几位老友，亦是我晚年的一大快事。阿琴，我走遍半个天，对于行旅一，别有心得。我们此去，当然要吃许多辛苦，但也有许多株守家乡无从得到的乐趣。山川之胜，人事之奇，在在可供观赏。所以你若能放宽心思，随遇而安，就不觉得途跋涉是一件苦事了。”

“表伯说得是！”琴娘答，“我不急，尽慢慢行了去。有那风景好的地方，或是遇见了好朋友，表伯尽在那里住几日，从从容容的来。”

“有你这句话就好了。”范慕希异常欣地说，“此行一定轻松自如。”

在常熟，范慕希为王锡爵和他的独鼎华，都了安排。他拿一所典当作为王锡爵养老之资。对于鼎华，则托付给他一个义之的邻居陈老先生，郑重拜托，全权教，一年之，不准外。

事定刚好是半月之期，又逢行的吉日。事先已迎来常熟的琴娘，拜别了范夫人和她父亲，随着范慕希船。

从开船那一刻起，琴娘便视范慕希如父，除了称呼以外，一切的一切，都表现得像个最孝顺的女儿。岂仅晨昏定省，简直是依依膝，片刻不离，而自奉则异常俭刻。临走以前，范慕希替她装了些御寒的衣，她一概不穿，依旧穿着她自己的那件旧棉袄。每餐侍，尽肴馔，她却只吃面前的一样素菜。范慕希先则劝，劝不听便有些不满了。

“你不吃也是白糟蹋了。何必这家自苦！”

“表伯！我样样听您老人家，就这件事是要违命了。”琴娘低眉垂，用凄苦的声音答，“离亲背乡，也不忍心享用。表伯这么大年纪，带着我万千山，途跋涉，我真想不如何报答，只有这样，让我自己稍稍吃苦，我的心才略微好过些。”

“唉！”范慕希只好付之叹，“你真不愧‘女贞’！”

“明天要关了！阿琴，”范慕希再一次劝她，“你再想一想，关外不比关里，什么苦都要吃。我看你怕是不行！到那时上不上、不，反成了我的累赘。所以还是依我说，你在临榆坐等，等我打听确实了，再来接你。”

一路上他不知这样劝过琴娘多少次了，她只是不肯，此刻当然也不会改变意向。“表伯，你老人家恤我，我自然要好好想一想。不要的，我一定不会拖累你老人家。”她红着脸掀开裙幅，“表伯你看，从决定动那天起，我就把脚放大了。这两个月放了一倍。俗语说的‘跑大了脚’，越跑越得力。表伯不相信，明天看我走着关，你就相信我了。”

范慕希只好报之以苦笑。“也没有让你走着关的理。”停了一又说，“除非你答应我一件事，不然我怎样也不能带你走。”

“是！”琴娘驯顺地说，“表伯，你尽吩咐。”

“走到哪里是哪里。到真正你走不过去的地方，停来让我一个人走——一路上我都有熟人，自然会替你安顿一个妥当的地方。”

琴娘知这是他最后的让步，且先答应来再说，于是欣然答：“好的，就这样。”

“那就早些睡吧！养足神，明天好关。”

这个关就是山海关。关是永平府临榆县，东临大海，北面是连绵不尽的崇山峻岭，当山海之会，为城的起，所以称为山海关，而本地人称之为东门——事实上，山海关也真就是临榆县城的东门。

门楼有块匾，老远就望得见五个大字：天第一关。关两三里路有岭。“阿琴，”范慕希指着说，“这岭有两个名字，关的人看，叫作‘恓惶岭’，因为充军到了关外，不知何年何月才能还乡。从那面看，是关来了，所以叫作‘喜岭’。”

“表伯，照我看，从这面看，也叫喜岭。”

“对，对！”范慕希拊掌答，“说得好！寻着了研生，烛团圆，岂不是该喜！”

说破了，便羞着了琴娘。因此，过了岭，经过一有名的古迹，她便不肯逗留，而范慕希却非要玩赏一番不可。琴娘不忍持己意，只好陪着他一起车。

这古迹，名为“姜女祠”，俗称“孟姜女庙”——这是家喻晓的故事。孟姜女万里寻夫，听说范喜良已不在人世，一恸之哭倒了城，死后就葬在这里。祠前有座土丘，相传就是孟姜女埋骨之。坟墓不远，有块突兀而起的石，便唤作“望夫石”。