女贞子歌(5/10)

，凝神细看，才看清琴娘双泪，不由得大为惊诧。

“你哭什么？”

“爹！女儿命苦。苦命人自己要认命，我老早盘算过不知多少遍了，我总算还有一双手，还有娘教我的一本事，靠一张绣绷，我奉养爹爹到百年以后，那时小弟也成人了。白衣庵的当家师太答应过我，到那时候替我祝发收容我，今生已了，修修来世。”

这一番话说得太急，王锡爵心里虽也到凄楚，却不以为她是谋定后动，绝不可易的打算。当然，他也知她是为了研生，年纪轻，不明事理，钻到了角尖里，须得加以开导。

“你起的是糊涂心思！”他慈地责备，“男生而有室，女生而有家，都像你样黄卷青灯了此一生，哪里谈得到五？我也晓得，你一片痴心都在研生上。不过你要知，虽是生离，等于死别。何况祸起不测，你又没有负他，为他苦了这几年也够了，要为自己一辈打算。”

“我哪里还能有别的打算？”琴娘哭着说，“爹，请你不要我。”

这一哭把一家人都惊动了，如意和敬熙不敢来；老胡妈不同——她是晓得这件事的，便也走来相劝。

“老爷说的是好话。”她说，“太太临咽气的时候也说，不放心的就是你！”

提到死去的母亲，琴娘越发伤心，但只是不停地哭，却是什么话也没有。任凭王锡爵和老胡妈怎么劝，她咬定了将来要家修行。

“唉！”王锡爵叹气说，“随便你吧！只不过叫我对你表伯不好代。”

他的猜测错了！范慕希听他说明隐，大为动容，竟是肃然起敬的神。

“这是贞女！可敬之至。我绝不敢勉。”

“表哥，”王锡爵自然到意外，“你真的谅？”

“我几时有过戏言！”范慕希说，“保全贞女的志节，我责无旁贷。劝她不必家，是将来的事，此刻倒要让她安心。如今她最大的志愿，是期望敬熙成人。不必让她为此心，我原带了些钱来，本来打算助她添妆，现在有更好的用了。老弟台，你就带了去。这是我额外送阿琴的，有此备而不用的一笔款，她以后才能过宽心的日。”

说着搬二百两银来，当面付。王锡爵辞既不可，受则有愧，唯有拜谢而已。

在范鼎华看，他父亲的事迂腐不通；同时也觉得受了屈辱，自己哪一不如研生？竟碰了这样大一个钉！

最令人难堪的是，他自以为这门亲事十拿十稳，早就掩抑不住心的兴奋，在他那班同为纨绔的朋友中间，将琴娘形容得绝世无双。人人知“范大少爷”的新夫人是他的表妹，早则年就要大办喜事。如今好事不成，落个话柄在外，叫自己怎么有脸人？

因此，一连十天不曾门，有朋友来访，一概挡驾。但却挡不住一个人——这个人姓汪，行三，天生是个“篾片”，由于份不，所以跟范鼎华的书童小丁，私底也算是称兄弟的朋友。

“你来什么？”范鼎华心绪极坏，所以一见面就这样恶声相向。

“听说你范大少病了！我特来请安。”

那副油腔调，在此时只有引起范鼎华的厌恶，于是一瞪了逐客令：“讨厌！你给我走。”

“好，我走。不过我放句话在这里，明天你要求教我，再来找我的时候，就拿大红帖来请，都请我不来！”

“去你娘的！哪个倒了八辈的霉，要来求教你！”

“不错，你没有害相思病，自然用不着求教我。”

范鼎华的气焰消失了，定睛看着，仿佛要从他脸上找那“相思病”三个字的解释来。

“如何？”汪三笑，“看样，你也是害相思病的模样。”

“是便如何，不是便如何？”范鼎华的声音不再是那样暴了。

“不是便不用谈。是嘛，我就是专治相思病。”

“你倒说说，怎么个治法？”

“‘你倒说说’！”汪三好笑的神气，“你倒说得容易，我费了三天三夜的工夫，挖空心思想来的一着棋，哪能随随便便就告诉你？”

范鼎华让他引逗得心难熬，不由得又要开骂，转念一想，用人之际，且先忍气。“你说好了！”他问，“要啥好，一句话！”

“一百两银。”

“可以。”

“还有，”汪三问，“老太太边，是不是有个丫叫珠？”

“你怎么知？”

“请你不必问，只说肯不肯给我。”汪三又说，“我晓得，你是老太太的心，只要你说一句，老太太无有不依的。”

范鼎华想了一会儿，毅然允许。“这也可以。不过，”他问，“你的一着棋不灵怎么说？”