女贞子歌(3/10)

？就不为父母想一想？一家人避到这里，等于隐姓埋名，为的是要躲开家，你这样岂不惹人疑心？倘或了底细，有人到衙门去告密，怎么得了？”

一颗心都在研生上的琴娘，哪里想得到有这样严重的利害关系，一经说破，汗如雨，不安极了！“娘，娘！”她有急切悔过的神态，“请你放心，从今以后，我决不提半个‘’字。我自己心里知，守着我自己的志向就是了。”

“这话也错了！”王太太接说，“外面正有人疑心我们跟家有牵连，你现在不肯另嫁，不就是明明告诉人‘我家跟家是至亲’？”

这才是大可悲哀之事！琴娘泪如泉涌——势迫，竟连守节都不可能，左思右想，唯有安亲心，于是毅然答：“我明白了！不过恋旧亦是人。娘能不能答应我，三年以，不谈这件事？我今年才十五，还要跟娘学家务持，别的事也还谈不到。”

“这当然可以。不过，婚事要看缘分，如果有了门当对的好机会，错过了也可惜。”

这就等于拒绝了她的要求。看样娘的恨不得上就把她嫁了去，断绝祸。这样法也未免太狠了些，琴娘自然忍不住伤心。

王太太也颇为失悔，亲生骨，不该这样相。因而赶将琴娘搂在怀里，一面替她拭泪，一面安她说：“不要这样！父母不是不讲理的人，会什么不近人的事。说来说去，是为了一家大小的祸福。你能谅父母，父母不会不谅你的心事。洗洗脸，吃饭去吧。”

“姓李，是至亲？”这使得新近落成的“后乐小筑”的主人范慕希困惑了！他没有这门至亲，然而他不愿意直截了当地代司阍“挡驾”——三十年中南来北往，结过许多明末的遗民志士，也许这时候到门的访客就是其中之一，说是“至亲”，无非假托，且见了面，自有分晓。

于是他说：“请到小厅去！”

见了面大为诧异，确是至亲，却不敢相认，因为面貌变化得太多了。

访客先开了：“表哥！”

面貌变了，声音未变，范慕希很快地问：“你是锡爵？”

“是的，十六年不曾跟表哥见面了。”

“是啊，所以我一时不敢认。”范慕希问，“表弟，你怎么姓了——”范慕希蓦然意会，自己缩。

“表哥！”王锡爵也赶打断，放低了声音，“为了遮人耳目。请你告诫门，不必说我到过府上。”

“不要！你的遭遇，我也约略知。”范慕希细看王锡爵，一袭青袍，境况寒酸，便即问，“想来近况不好？”

“唉！一言难尽。”王锡爵把低了去。

范慕希生侠骨，恻隐之心大起。“表弟，”他拍着说，“不必发愁，一切都在我上。来，来，请到我书房里来，细细谈一谈别后光。”

于是倾杯话旧。王锡爵细叙了受家牵连、不得不迁到苏州避祸的经过，以及这两年连番不幸的遭遇。

“先是我一目失明，”王锡爵又指着右说，“这只睛怕也难保，无法授徒为生，全靠人十指生计。”

“是的。”范慕希说，“我久知表弟妹有‘针神’之目。”

“起初倒也还好，都赞赏人的绣件，上门求教的很不少。哪知，唉！”王锡爵叹气，“人始终忧虑不释，白天辛苦，晚上失眠，终于一病不起。如今全靠小女接替。无奈小儿敬熙才五岁，姊代母职，又要持家务，实在也腾不多少工夫来刺绣。”

“不幸之至！”范慕希想了想问，“我记得我们分手那年，正是表侄女刚生，今年十七了吧？”

“是的，十七。”

“亲事呢？”范慕希问，“家是此生无望了！总要有个打算才好。”

“人生前答应过她，三年以，不谈此事。所以我也一直不曾注意，且等满了三年再说。”

“呃！”范慕希又问，“那么，表弟，你今后作何打算？”

“姓名不能见人，家乡亦难回来，而且又有残疾，”王锡爵凄然反问，“表哥，你想我能作何打算？”