桃花扇(8/10)

陈潜夫说，“两位跟我一起走。”

陈潜夫是豪杰之士，而且年纪也轻，欣然乐从；越其杰却面有难——他是士英的亲戚，衰迈无用，胆小如鼠，听说许定国态度暧昧，生怕此去送死，所以不愿同行。

“你不走怎么办？”杰很不客气地说，“除非你不当河南巡抚！地方官连自己的地方都不敢去，太不像话了。”

越其杰无奈，只好同行，而另有一个人想跟着去的却去不成，就是侯方域。

“方域兄，你难得回家乡，多陪一陪老太爷。我在睢州总还要住几天，你随后赶来好了。”

侯方域接受了他的好意，也因此逃来一条命。

既到睢州，许定国不能不城迎接，也不能不请“爵爷”城驻节。

“将军，”越其杰悄然相劝，“我看许定国靠不住，还是驻扎在城外的好。”

“怕什么？”杰一瞪，“许定国敢拿我怎么样？”

越其杰劝不住，只好跟着城。许定国在总兵衙门，大张筵宴，找来好些女，弹歌舞，殷勤劝酒。杰大为兴。

酒到半酣，方谈正事。“许定国！”他直呼其名，“我派你往许昌、襄城这一带布防，你说，你什么时候开？”

“爵爷，”许定国迟疑着答，“起码得半个月以后。”

“半个月？为什么要半个月？”杰大声说，“早有檄文，叫你预备，你拿我的命令不当回事，是不是？”

“我不敢！”

“那好，限你三天开。”杰又说，“我听到许多闲话，说你这个、那个。你要表明你的心迹，赶快走！”

许定国以为质，是件极秘密的事，不想杰也知了。许定国暗暗心惊，越发起了戒备之意。一离睢州，说不定被缴了械，命不保。且莫他，好歹将他送走了，关城门，静待肃亲王兵到，是为上策。

谁知杰不走，要亲自监督许定国兵。限期将到，毫无动静，他可忍不住了，将许定国找了来骂：“你什么意思，赖着不走？莫非在等清兵？你不要梦！有我杰在，不容你什么样！”

“哪里，哪里！”许定国惶恐地答，“我是因为爵爷驻节在此，岂可不伺候。原想恭送爵爷境，立即开，既然如此，明天就走。”

许定国退了来，召集亲信，秘密布置。最要的一步棋，是找一百多名女，睢州不足，派人到邻近各地去找。找齐了还得经过一番教导和挑选，第一等的侍奉贵人；第二等的陪伴杰的宾僚佐属；第三等的招待那五十名亲兵。

“许总兵真够朋友！”杰的亲兵都这样说，因为他们每人分到两名女，左拥右抱，跌从未到过的温柔乡。当然，依红偎翠，酒到杯，无不大醉。

不醉的是陈潜夫，他心里疑惑，许定国结杰是于“畏”而非“敬”，对那五十名亲兵亦如此优遇，莫非意存笼络，想利用此辈对杰有何不利的举动？到得明日，倒要好好查个清楚。

等不到第二天，当夜就有动静。一声炮声，惊醒了陈潜夫，只听呼啸之声，由远而近，似乎发生了兵变。

他这几年都在前线，生死不知多少次，心虽疑惧，却还镇静。越其杰却吓坏了，赤脚地来，拉着陈潜夫的衣袖，瑟瑟地发抖，中只是喊着陈潜夫的别号：“元倩，元倩！”

“杰老，你沉住气。看看再说。”

睡在外屋的随，也都赶了来探问消息、照料。他们要灯，陈潜夫不许，只命令各自穿着停当，带上武，准备自卫。然后他跃上墙去探看究竟。

一看便知不妙，灯笼火把，手持短刀，有二十多个人，直扑中间那座宅——杰的行辕。陈潜夫心想：亲兵呢，怎么一个不见？

这样困惑地想着，突然意会，叫声：“不好！”一翻地来。

“元倩，元倩，怎么回事？”

“杰老，大事不好。不过你不要慌，赶快上，走！”陈潜夫又说，“噢，官服不能穿！”

越其杰已吓得将要痪了，由他的随，七手八脚替他脱官服，扶上，开了后门，由陈潜夫一当先，从冷僻小巷中曲曲折折绕了过去，在一家大宅门第，停了来，击着铜环叩门。

应门的是一个白胡老，拿灯笼一照，赶躬肃客：“原来是陈大人，请，请！”

“你家主人呢？”

“到浙江衢州避难去了。”

“噢，”陈潜夫说，“今天我们要在你这里打搅一宵。你不必照料，也不必声张，只你自己去睡，我们坐一夜，明天一早就走。”

话虽如此，那老者还是送了茶来，再三致意，说是家无主人，时世艰难，简慢不周。陈潜夫将他敷衍走了，才告诉越其杰，这家人家姓汤，睢州世家。主人叫汤契祖，豪侠尚义，本来想投到他家，必可得到庇护。如今只好天一亮看形，分散着混城去。

“形不知怎么样？”越其杰愁眉苦脸地说，“将军那五十亲兵，能不能保护得了他，大成疑问。”

“岂仅成疑问？将军一定遇害了！那五十亲兵本就不能抵抗。”

“怎么呢？”

“你明天看好了。”

陈潜夫心中的猜测，一不错。当时炮声惊醒了醉梦中的亲兵，想起戒备时，一左一右两名女，死拖活缠地拉住了他们的两只手，有的磨，有的压。就这纠缠不清之间，许定国的大队已到，五十亲兵，无一能活。

当然，杰是怎么样也保不住命了。

于是杰所，回师攻睢州。许定国携带家小细，星夜城，投降肃亲王豪格，接着带领清兵渡过黄河，仪封、考城、破睢州、薄归德。侯方域秉承老父之命，家眷避山，他只又往东走，打算着重回史可法帐。

而携着桃扇的苏昆生亦正一路往西而来，走到徐州地方，只见败兵溃窜而，才知归德已经失守了。

苏昆生跨一瘦驴，背一个青布包裹，正走在徐州东南六十里的吕梁滨上——泗自徐州东南过吕县南，上有石梁，称为吕梁洪。照《列》这书上说，孔曾经在这里眺望过，当时的奇景是“悬三十仞，沫四十里”。如今却是通漕运的要。嘉靖二十三年，河主事陈洪范疏浚吕梁洪，两岸石堤，陆并行，土人唤作吕梁滨。

吕梁滨上，溃兵哄哄由西北而来。前方吃了败仗，在后方却不像斗败之、丧家之犬，依然横冲直撞，当着凶焰的，无不遭殃。苏昆生见此光景，本待折回，只是受了香君重托，不能轻罢，心里打算，好歹要赶到徐州，打听归德形，再理。

蓦地里一声“唗！”，苏昆生只觉得突地往前一冲，几乎跌驴背，定睛看时，那小驴的短缰，已经在一名军服不整的士兵手里了。

“总爷！”苏昆生赔笑问，“有何见教？”

“你说的啥？‘孔夫的卵脬，文绉绉的’，俺不懂。”

“噢，噢，我是说总爷拦住我，是不是有什么话要说？”

“对了！俺跟你借一样东西。”

看他态度倒还和善，苏昆生略微放了些心。“请问总爷，要借什么？”他说，“我无，只怕不能效劳。”

“喏，俺要借你这驴用一用。”

苏昆生大惊，“这……这……”他结结地说，“千里行，全靠这牲，总爷，你请抬贵手。”

“他娘的！”那人翻脸了，“敬酒不吃吃罚酒，你替俺来！”

说着，便抬起左臂，使劲往外一推。苏昆生在驴背上哪里还坐得住，地来。小驴自然是被牵走了。

“总爷，总爷！”他实在少不得代步的牲，气吁吁地赶了上去，一把扯住那士兵的衣服，同时跪了去，“总爷开恩！”

“开恩？开你娘的x！俺送你回姥姥家。”

话完脚起，抵着苏昆生的肩，使劲一踹，“扑通”一声，苏昆生掉到了河里。

世人命不值钱，而且湍急，逃难的人想救也不能。只见苏昆生一个时沉时浮，直往游漂了去。

漂不多远，遇着一只泊在柳荫的船，苏昆生仿佛听见有女人在喊：“驾，驾！行行好，把那个人救上来！”

真正是遇救了！苏昆生只觉得突然间发一，痛彻心肺，悠悠晃晃的三魂六魄，重复归窍——船家抓着苏昆生的发髻，将他拖上了船，覆在船舷，使劲压腰。苏昆生呕许多来，珠能够翻动了。

“还好，还好，活着！咦，”那女声显得惊诧，“这不是苏师父？”

苏昆生也觉得声音好熟，张开昏双来看，仿佛是李贞丽，但如何不是珠围翠绕，竟是贫妇打扮？只怕不是！心里转着念，却苦于气息微弱，还说不话来，只又将闭上了。

“驾，驾！莫非他又死过去了？”

“不碍了！落的人，魂灵还不曾归窍，且让他息一息，一碗姜汤去，才开得了。”

“果然是贞娘！”苏昆生说，“不想在这里相遇，又不想是你救了我一条老命。贞娘，你如何落得这般光景？”

“唉！说来话。”李贞丽叹气，“苏师父，你怎的在这里落？”

“我也是说来话。”苏昆生一衣，冻得发抖，“好冷！”

这就无暇叙旧了，李贞丽唤船家将他领后舱，脱衣服，裹衾而坐。然后取了一块碎银，嘱咐船家上岸，设法买一旧衣服，再沽一壶酒来。

于是苏昆生便隔着舱，与李贞丽互谈行踪。他略略叙了此行的经过，便即问：“贞娘，你既田府，如何又在这里？”

“唉！当初母代女嫁，原也觉得老死风尘，不是回事，想觅个归宿。谁知大妇不容，初到的那天，就受凌辱。”李贞丽用哭声说，“半夜里把我揪了来，一顿毒打，几乎半死，至今伤痕还在。”

“可怜，可怜！”苏昆生大为不忍，“那田仰莫非就看你受雌老虎的荼毒，也不替你？”

“什么？老自己都灯台跪了一夜。第二天勒之，将我赏与一个老兵妻房。唉！”李贞丽黯然叹，“想起在秦淮河的日，就像一场梦。”

苏昆生也是嗟叹不绝，而且又上了一桩心事。李贞丽彩凤随鸦，也须替她个打算，因而问：“既是转嫁，贞娘你如何又在这条船上？”

“这是漕标的报船，老兵上岸文书去了。”李贞丽问，“如今我也要寻着侯相公，方能替我主。只是茫茫人海，哪里去觅他。”

“贞娘，你休着急！等我慢慢来想个计较。”

纵是兵荒，戈离，也还不忘苦中作乐，方排遣得了这前路茫茫，朝不保暮，想起来便揪心的岁月。因此，徐州虽是危城，百业萧条，只有酒楼茶馆，却与旅舍跟车船牙行，一样的生涯鼎盛。

苏昆生讲妥了一家闹市的茶馆卖唱，门贴梅红笺的海报，大书：“固始苏昆生清唱候教，日夜两场。”

日场过午就开始了。苏昆生方巾，穿海青，手摇折扇，踏上歌坛，先自四打量了一遍，然后拱手说：“在苏昆生，落拓江湖，投老思归。谁知鼙鼓声急，生生敲断了归梦。既不能，退亦不可，客里光，着实难堪。聊献薄技，娱宾兼以自娱。只是又无弦索，又无箫，自敲着檀板，独清唱。客官休嫌乏味，只当我苏昆生别创一格的箫吴市。”