凤还巢(5/10)

锡元不作声。吴宁当然亦不便再说，告辞回家，将陈锡元的念，当笑话讲了给他妻听。

过了几天，冯二娘又来了。吴宁不在家，由吴太太接待，谈到小哥的路，娘的很着急。她说她自己靠十指刺绣为生，无法束孩，小哥整日在外闲，此以往，必趋，如何得了？

为了安她，吴太大便说：“机会倒是有一个，不知成不成！”

听说有机会，冯二娘喜不迭地问：“吴太太，你说的是哪一家？”

“是我家相公的同事，姓陈，今年四十多了，还是孤家寡人一个。为此，收养你家小哥有为难。”

“怎样为难呢？”冯二娘有些不解。

吴太太说：“十岁的孩，总还要有个娘照料。陈相公一个人，不是不方便吗？所以——”她笑笑不说去了。

冯二娘看了她一，低去，一双的睫不断闪动，看样是意会到了她那未曾说来的一些话。

“我想，”冯二娘终于抬问，“那位陈相公，虽不曾娶太太，家里总也有丫老妈服侍？”

“只有一个老底人替他饭。”吴太太说，“这位陈相公我也不懂他，手里总有一两千银，舍不得穿，舍不得吃，没有太太自然也没有儿女，有了钱不知有啥用。”

“何至于如此？”冯二娘变成闲谈的神气，“这位陈相公，想来脾气很怪。”

“脾气倒不怪，就是悭啬，一钱如命！徽州人会打算，也不像他那样。”

“怎么，不是扬州人？”

“不是！他只不过有个表兄是本地人。”由此，吴太太便谈起陈锡元的来历。

陈锡元的表兄名叫赵昌祺，是扬州的盐商，也开着当馆。当馆朝奉是徽州人的专业，赵昌祺便将陈锡元找了来，在他们所开的“元昌典当”账。

陈锡元很诚实，也很能，于是当赵昌祺的盐厂司事卷款潜逃以后，便将他调到盐厂去事，负责向领了本钱去煮盐的“灶”收盐。这个职司比坐堂皇的典当朝奉辛苦得多，但息优厚，不到三年就积储了上千两银。

有一年的天气特好，海边上的“晒盐”多得无法运销，而贩卖私盐又是犯法的勾当，只有堆在那里不，价贱如泥。吴宁认为大可收买，蚀本无几，要赚却能大获其利，譬如赌钱，不妨碰碰运气，劝陈锡元联手来这笔生意。

本轻利重的生意，自然可以。于是每人了一百两银，买了许多盐，待价而沽。说也奇怪，就在他们那票盐刚了仓，天气大变，飓风狂，豪雨不止，海滨一带漂没的盐田，不知多少。

这一场意外的灾变，替陈锡元与吴宁带来意外的好运。盐价一夕之间大涨特涨，每人赚了八百两银。

陈锡元的来历是表明了，但吴太太却不再提起小哥的事。冯二娘也不问，只探明了陈锡元在城里的住址，告辞而去。

冯二娘回到家立刻动手，开单买办料，整整费了两天的工夫，才制成四样菜四样心。雇个人挑了盒，由她的爹李老，带着小哥一起城去拜访陈锡元。

这是很突兀的事，但陈锡元很快地就接受了突兀的事实，意识到这是一个必须掌握的机会。

因此，当李老叙明来意，说由于吴家的机缘，愿意将小哥拜在陈锡元膝时，他中连称“不敢当”，而在行止上却是居之不疑地受了小哥的大礼。

从这天起，小哥就住在陈家。他不但聪明伶俐，而且勤俭谨慎。陈锡元喜望外，每次听到他喊“爹”时，总有一无可言喻的满足的觉；但夜静更，回想着小哥喊“爹”的声音，却也有一无可言喻的怅惘的觉，不知哪一天才能听到小哥“爹娘”并称？

半个月以后，小哥想娘了，陈锡元便亲自送他回家，希望借此机会一睹冯二娘的颜。但他失望了，她本不曾面，是由李老接待。

“还听话吧？”李老摸着小哥的问陈锡元。

“好听话。”陈锡元一半实、一半讨好地说，“我带他各应酬，真正是人见人，个个夸奖。”

“孩别坏了。他娘说过，玉不琢，不成。孩不好，爹的尽拿掸打，他娘绝不心疼。”

“这么好的孩，我怎么舍得打？”陈锡元说，“请老人家告诉二娘，在我那里，决不会委屈孩，请她放心。”