女贞子歌(4/10)

辞，并且打算着趁此一宵的工夫，到十里山塘去遍访勾栏，也不枉此苏州之行时，突然觉得前一亮，一颗意兴阑珊的心，立刻就往上一提，自觉生气，连这王家客厅也变成个很有趣的地方。

“琴娘，”王锡爵说，“来见范表哥！”

琴娘双微抬，就这一瞥之间，范鼎华仿佛发现了两颗光彩夺目的黑宝石。然而眨间想细看时，琴娘已经垂去，一只小巧的手，重叠着在婀娜的左腰上福了福，轻轻喊了声：“范表哥！”

“不敢当，不敢当！”范鼎华慌忙作揖还礼，双手举，大起大落。等礼毕抬，琴娘已经退到她父亲后，正是烛光照不到的暗。范鼎华望着她绰约的影，只觉得云鬟雾鬓，仿佛九天云影中的董双成、许飞琼。

中惊艳，中就忘了说话。琴娘却拉一拉她父亲的衣服，悄悄说了句：“爹，你请来！”

“噢，好！”王锡爵转脸又说，“鼎华，你请稍坐一坐！”

“是！”范鼎华很快起，恭敬地答，“表叔、表妹请便！”

到家这片刻工夫，父女俩这是初次单独谈话。王锡爵以极兴奋的神，匆匆说了此行收获，随着打开那一直不离的包裹，将白两锭“圆丝”了给女儿。

琴娘自然也兴，但旋即双眉微蹙地说：“时候这么晚了，留客吃饭，什么东西都买不到；就买到了，现也来不及。”

“只好到馆里叫菜来吃。”

“那也得赶快，迟了，人家要熄火了。”琴娘回找用人——郭祥已经去世，老胡妈还在，“快，快！到巷元兴楼，叫他们六菜一汤，菜要致，价钱不论。”

“这是一件，”王锡爵又说，“还要留人家住，起码也得备一副净被褥。”

“看样是纨绔弟，就有净被褥，也未见得肯住。既然至亲，倒不如说老实话，不敢委屈他。”琴娘又说，“如果为了待客的诚意，爹不如今晚就陪他住在船上，明天送他开了船再回来。”

王锡爵想了想，答：“这话也有理，只好如此了。”

这一夜在船上，范鼎华通宵不曾闭，一闭，就是清清楚楚一个琴娘的影在面前——说清楚，其实也不清楚，窄窄腰肢，纤纤素手，漆双瞳和一青丝，上穿的剪裁得极俏恬的淡蓝竹布衫和上的“一粒”的珠钗，无不清楚；不清楚的就是那张脸，得不可方，无以比拟，所以反而不容易留明晰的印象了。

“总有一天捧着她那张俏脸，看它个够！”他在想，“我要问她：你为什么初见面就躲在暗？你为什么不肯来陪我吃饭？你是有心捉我，叫我心地为你废寝忘？如今看你还能躲到哪里去！”

于是到家第一天，他就向他父亲说：要娶王家的表妹。

“你看见了王家的表妹？”范慕希问。

“是的，只见了一面。”

“为人如何？”

范鼎华不敢说她，只说：“端庄、能。”

“她娘是亲戚当中，了名能的，有其母必有其女；你表叔又是方正君，家教自然很好，所以端庄亦可想而知。”范慕希说，“这门亲事，倒是天造地设。等我跟你娘商量。”

范太太却不以为然。她嫌王家穷，而且王家又有隐祸在。范鼎华听到这话，大失所望，不过他有办法对付他母亲——范慕希一直在外面经商，范鼎华是母亲一手抚养大的，从小就被溺，若有什么不能顺遂心意之事，只要赌气不吃饭，娘的自然就会屈服。此刻如法炮制，自有小厮传话丫，丫到上房里禀报太太，太太当然让步。

于是范慕希有苏州之行，随携带一方传自周朝的白璧，预备等看中了意，赠予琴娘作为婚约的信。

不速嘉宾到门，惊动了一家人，因为虽是至亲，但份相隔，有如云泥。看尽了世间白的王锡爵，觉得老表兄此来，是降尊纡贵而援予于穷途末路，令人激涕零。

看到举家张罗的窘迫，范慕希便说：“老弟台，我说老实话吧，你不必费心。我坐一坐，你陪我回船上去喝酒，我还有话说。”

“那，那，”王锡爵嗫嚅着答，“我恭敬不如从命了。”

范慕希抚着五岁的敬熙的，用很自然的语气问：“你姊姊呢？”

“噢，噢！”王锡爵接着又急忙解释，“家务都靠阿琴，此刻正在忙着，仪容未肃，不敢见尊，本来打算忙过一阵换了衣服再来，既然如此，我上叫她来叩见。”说着，便向里喊：“阿琴，你不必费事了，表伯不在我家吃饭。你快收拾收拾，来给表伯磕。”

琴娘答应着，匆匆整装，她已经从门背后窥看过了，认为这位表伯虽以商贾为业，却不带丝毫俗气，神态厚重而洒脱，一望而知是古的好人，因而由衷地泛起满怀敬意。等换好衣服，先叫如意捧着红毡条铺设在堂前，然后踩着稳重的步伐，不徐不疾地走到红毡前面站定。

她一路走，范慕希便一路在端详。只见她脂粉不施，而一张宜喜宜嗔的脸，天生来又红又白；最难得的是气度举止，自然贵。他在想：穿的是布衣布裙，已然如此，倘或凤冠霞帔、满珠翠地装扮起来，更不知是如何的仪态万方。

“表伯！”琴娘用极清朗的声音喊着，随即盈盈拜。