藕丝心莲(2/7)

“嗯，嗯！”于少棠大为，“表哥这句话有意思。”

郑板桥四岁丧母，就靠费妈抚养。那两年闹灾荒，郑板桥的父亲又宦游在外，不能时接济家用。费妈和她丈夫，白天在外面工糊，到晚来回郑家持家务。每天一早背着郑板桥门，先用一文钱买个烧饼放在他手里，找个安静地方把他安顿好了，才去自己的事。她自己也有个儿，比郑板桥大着好几岁，但凡有，不论，总是先喂郑板桥。这样四五年来，费妈的丈夫看着不是路数，决定带着妻儿去另觅生计。费妈不肯。夫妇俩回到郑家来不作声，在外面天天吵架。

不过三年工夫，意想不到，费妈又回到了郑家。她说她的儿已经中了武举，娶了妻，可以自立。因为不放心十二岁的郑板桥和六十多岁的老主母，所以回郑家来住。第二年，她的儿了江南师提督衙门驻京的“提塘官”，几次奉迎她去享福，她始终不肯。至今整整二十年，已是白发盈颠了。

夫妇俩对看了一，取得了默契。一便说：“表哥，我有个计较。你搬到我这里来住——现成的客房，今夜就不必回去了。少棠有几百两银，是别人寄存的，不要利息的钱，你借了去用。百事不，好歹在书本儿上‘啃’它两个月，等乡试过后再说。哪怕中个副榜，也教你家那个赤胆忠心的费妈笑一笑！”

“从前——”一凝视着他，“我总觉得你心里有话不肯说，拘拘谨谨的，不比现在，有儿……有儿狂态！”

“我的字变过了，我知。我不知我这个人怎么变了？二十年来，依然故我。”

郑板桥放声大哭！平生第一遭识得一个悲字！

看得她也不免有陌生之，而且有意矜持。除却盈盈、时时关注的波，郑板桥所看到的，只是一位日过得很称心的能主妇。她在指挥婢仆款客的同时，问讯郑家上，正是那至亲久别重逢所应该有的周旋。

“表哥！”一有些酒意了，偏着红馥馥的脸，大声说，“你的人跟你的字一样，都变过了！”

“表哥！”于少棠很恳切地说，“今年秋天得意，自然是北上赶明年的

如今方知不然！她还有娘家的表兄，而且她似乎也不恨娘家了——也许，于少棠在想，是表兄的缘故。如果是她的同胞手足，反容易让她记起恨事。

费妈是他祖母的陪房丫，也是他的母。

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“少棠！我欠你太多了，你虽不说，我心里抛不开。我的女儿你见过的，我把她许了给你，嫁妆、聘金，彼此两免。”

他知白发母一生的志愿是什么！为了她，他觉得也不能不听从一的劝告。

“扬州人多的是铜臭，少的是书香。稀为贵，自然要狂，也应该要狂！”

“我倒不懂！”一问，“什么意思？”

提起费妈，郑板桥的圈便红了。

“狂态？”郑板桥笑了，“你不晓得读过两句书的人，到了扬州，不狂也要狂了。”

语倒不俗，郑板桥心里在想，为何一神之间，总有才女嫁了市侩的那委屈？

“表哥，你莫听他的，他是个‘名士迷’。”一忽然换了副郑重的神，“只有从科场上去结，才是正途。试期快到了，你总也要静心来，用几天功才好！”

就是不说，一和她丈夫也能猜得到。郑板桥上有祖母，有妻女，光是靠教几个蒙童如何度日？既然画了名，便得卖画，不卖画何以为生？要卖画，又哪里来的工夫读书？

就这么片言之，了掉了一的终大事。虽然是明媒正娶，而且于少棠也从未有过钱买了个老婆的想法，但他知，一总觉得是她老卖了女儿！娘家绝，她也断义。事实上，从他岳父在运河船上，半夜里起到船上小解，失足落而死以后，她似乎也没有什么娘家人了。

于少棠不话去，一似乎也忘却了丈夫在座，但这样反倒是他求之不得的事。从他们表兄妹絮絮不断的叙旧中，他对他的妻有了较多的了解——十几年夫妇相，不如此一刻作为旁观者所得到的多！窗前枕上，问起她的过去，她总摇摇，表示没有什么可谈的。这是为什么？为了表示对她父亲的抗议，以不谈过去作为对娘家恩断义绝的表示？

“原是静不心来。再说——”郑板摇着，不肯再说去。

早几年，于少棠常常这样在想，而每一想到，总觉得对死去的岳父，怀着无可弥补的歉意。在一看，甚至在旁人看，父亲的不是个好父亲；而唯独自己，不但要激，也还该佩服，永远记着岳父是个信义君，不肯赖赌账的汉——

郑板桥不知他们吵些什么，只见费妈无缘无故泪不止，每天找他祖母的旧衣服来，补的补、洗的洗；厨房中缸里的，总是汲得满满的；灶也突然堆了几十把柴。然后有一天清早，郑板桥发现费妈不见了，她住的那间屋中，除了一副床板、两样破旧家以外，空空如也。而灶灰犹温，揭开锅盖来看，里面一小钵饭，一碗小咸鱼煮豆腐，正是他每天吃惯了的早饭。